紅外光是波長(zhǎng)介于可見(jiàn)光與太赫茲波之間的電磁波，紅外探測(cè)器就是用來(lái)探測(cè)這種人眼看不見(jiàn)的光信號(hào)的器件。它將紅外光信號(hào)轉(zhuǎn)變成某種可測(cè)量的物理量，從而實(shí)現(xiàn)感知。
  經(jīng)過(guò)幾代的發(fā)展，紅外探測(cè)器已經(jīng)從單元發(fā)展到焦平面陣列。紅外焦平面根據(jù)制冷方式劃分，分為制冷型焦平面陣列和非制冷型焦平面陣列。
  制冷型探測(cè)器背景溫度與探測(cè)溫度之間的對(duì)比度決定著探測(cè)器的理想分辨率，所以，為提高探測(cè)器精度必須大幅降低背景溫度。制冷型探測(cè)器發(fā)展較早、應(yīng)用廣泛的有：HgCdTe探測(cè)器、InSb探測(cè)器和量子阱探測(cè)器等。非制冷型探測(cè)器能在室溫工作，主要有微測(cè)輻射熱計(jì)、熱釋電探測(cè)器和熱電堆探測(cè)器等。
  只要不處在絕對(duì)零度，地球溫度環(huán)境下的物體都存在紅外輻射。因此，地球環(huán)境下的目標(biāo)探測(cè)，紅外具有特別重要的地位。相比其他手段，紅外探測(cè)具有隱蔽性強(qiáng)、惡劣天氣影響小，適于夜間使用；識(shí)別目標(biāo)能力強(qiáng)的特點(diǎn)。