伴隨著材料與制造工藝的發(fā)展，紅外探測器的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段。

  二十世紀(jì)六十年代中期以前為第一階段。

  主要是硫化鉛、銻化銦紅外探測器，分別工作在1-3μm和3-5μm大氣窗口。這時的紅外探測器受背景和氣象條件的影響較大，抗干擾能力、特別是抗云層反射陽光的干擾能力強(qiáng)，使其應(yīng)用受到很大限制。

  二十世紀(jì)六十年代中期至七十年代末為第二階段。

  這一時期以工作在3-5μm波段的紅外探測器為主，后期出現(xiàn)了紅外成像技術(shù)，在制導(dǎo)武器中得到應(yīng)用的多元紅外成像系統(tǒng)。

  二十世紀(jì)八十年代初至今為第三階段。

  在這一時期首先研制成功了工作在8-14μm波段的長波紅外探測器，繼而又研制成功了以碲鎘汞探測器為主的紅外焦平面陣列。進(jìn)一步發(fā)展的人工控制晶體結(jié)構(gòu)的超晶格多量子阱紅外探測器，已取得很大進(jìn)展，它有可能是取代碲鎘汞探測器的下一代紅外探測器。